Magneteid on mitut tüüpi. Näiteks kui riputate hobuserauamagneti õhukese niidi külge selle U-kuju keskel, näitavad magneti pooluste asendid puhkeolekus põhja- ja lõunasuunda.
Magnetid koosnevad aatomitest, nagu raud, koobalt ja nikkel, mille sisemine struktuur on ainulaadne ja omab oma olemuselt magnetmomenti. Magnetid võivad tekitada magnetvälja ja neil on omadus meelitada ligi ferromagnetilisi aineid nagu raud, nikkel ja koobalt.
Hobuserauamagnet on U-kujuline varrasmagnet, mis sai nime selle sarnasuse järgi hobuserauaga.
Põhiline meetod magneti pooluste määramiseks on asetada magnet magnetvälja ja jälgida selle liikumist.
Lihtsam meetod on kasutada teist teadaoleva polaarsusega magnetit ja määrata tundmatu polaarsus külgetõmbe ja tõrjumise abil.
Maal on magnetilised omadused ja kompass kasutab suuna näitamiseks magneti liikumise põhimõtet Maa magnetväljas. Maa magnetvälja abil magneti polaarsuse määramise põhipunktid on järgmised: esiteks tuleb tagada, et magneti poolused asuksid (ligikaudu) samal horisontaaltasapinnal või et poolused saaksid vabalt (väga väikese takistusega) vertikaalsuunas liikuda; teiseks, et magneti poolused saaksid vabalt liikuda (väga väikese takistusega) horisontaalsuunas. Sel hetkel paljastab magneti liikumine magnetväljas selle magnetpoolused. Olenemata sellest, kas kasutate vedrustusniiti, hõljute magnetit või kujundate magneti lusikakujuliseks (nagu iidne Hiina kompass), on eesmärk täita need kaks tingimust.
